电动变焦镜头的种类繁多，从焦距上分类，可以分为短焦距、中焦距、长焦距和变焦距镜头；从视场的大小分类，可以分为广角、标准、远摄镜头；从结构上分类，还可以分为固定光圈定焦镜头、手动光圈定焦镜头，自动光圈定焦镜头，手动变焦镜头、自动光圈电动变焦镜头、电动三可变镜头（光圈、焦距、聚焦这三者均可）等类型。
变焦镜头是指在像面保持静止下，通过改变系统的 2个及以上透镜组之间的间隔，来实现系统焦距连续变化，达到小倍率、大视场时发现目标和大倍率、小视场时识别目标的目的。在电动变焦镜头中，电动是指在远程人为操控或程序设定时，利用镜头自带的直流电机来实现变倍、聚焦以及切换日夜或透雾模式等等功能。
随着国内森林防火、海事管理、铁道及油田监控需求的日益增加，对长焦距、大变倍电动镜头的需求也空前高涨，电动变焦镜头作为一个重要的部件，在视频监视设备中起着至关重要的作用。监控范围需求从几百米扩展到了几千米。随之对镜头焦距的需求也不断提高，从100mm、300mm、750mm或更长。让原来需要多个配置短焦镜头监控点的方案逐渐淘汰。随着焦距的不断加长，实际应用中的问题也暴露出来，产品的升级和功能创新排到了议事日程上来。
在安防监控行业中，电动变焦镜头是最早出现的一类可远程调整焦距、聚焦的变焦镜头。电动变焦镜头按可变组件的数量可分为：两可变电动变焦镜头；三可变电动变焦镜头。两可变电动变焦镜头是指焦距、聚焦可通过电机来变化，而光圈是通过摄像机驱动信号自动控制，即自动光圈。三可变电动变焦镜头是指焦距、聚焦、光圈三个参数均通过电动马达驱动变化。
电动变焦镜头的发展会遇到来自各方面的阻力，如自然环境的限制、配套设备的限制等。只有不断改进产品，增加使用实用的功能，才能保证客户的需求得以实现。我们都知道，电动变焦镜头多用于室外环境，由于我国幅员辽阔，横跨多个气候带，必然会有许多自然环境的限制，如雾气、高温或低温等。长焦距镜头的应用，常规解码器、云台精度的已经不能达到日益苛刻的要求。同时焦距的增长也使得控制聚焦成为了操作员工作中的一个主要操作。摄像机的功能虽然丰富，但无法在环境变化频繁的地区实现灵活的设置。面对如此多的阻力，电动变焦镜头的厂家必须积极应对。
变焦镜头中的倍率或变焦比、变倍比是指长焦端的焦距与短焦端的焦距的比值。倍率超过10倍的变焦镜头一般统称为大倍变焦镜头；反之，倍率不足10倍的变焦镜头一般统称为小倍变焦镜头。变焦镜头按最大成像圆尺寸有三大类：1/3”、1/2”和1”。
